寒蝉由于体形小，因而发音器也相对较小。其背板狭长，向外突出，且和其发音器官相连接，使各腔室的体积有所扩大，增加了声音效果。
其背板和鼓室也相应较小，腹腔就更小。其主要共鸣过程都在共鸣室完成，因其共鸣室很小，其鸣声就自然不很响亮。
寒蝉体形虽小，但其鸣叫时的姿态也和别的鸣虫一样，尾部不停的向上翘起而颤动着，盖板和腹部不断分离、合拢，一分一合，使声音有节奏地向外播出，且能使其发声富于音节变化，有扬有抑，较为动听。
寒蝉的鸣叫，在每个“吱、吱、吱”的鸣叫小节开头发音时，其盖板与腹部都要分离1次，在末尾的音发出的同时，盖板与腹部又合拢起来，然后又开始另一次鸣叫，就这样循环往复，使鸣叫声一节接一节连续不断，象是一曲哀歌，让人听起来有些凄凉哀婉之感。
寒蝉为不完全变态昆虫，从卵到若虫再到成虫，要经过好几年。它的若虫在土穴中吸食植物的根汁而生存，这个阶段特别长，需经几年才能羽化为成虫，而其成虫开始鸣叫之后，却只能活半个月左右，它歌唱的寿命如此短促，这免不了会使人联想起它凄凉的哀音。