小黄蛉喜欢栖息在芦苇丛、茅草丛、茂密的灌木丛中、河岸边上的杂草丛中，喜爱空气潮湿些的生活环境。它以植物的嫩叶为食，常将卵产在草或树枝的茎上，因而在稻田、芦苇滩、湖荡边上的杂草从中都是它大量发生的场所。
此小鸣虫1年可发生2代，每年在天气炎热时便可见到。它生命力很强，不太需要照顾，寿命很长，平时饲养只需喂些南瓜、苹果、米饭粒和嫩菜叶，带有一定水分即可，食物要每天换上新鲜的。到秋天气温下降时，需要注意保温工作，宜移于室内喂养，天气晴好时，可置于阳光下让它晒晒太阳，晚上可置于枕边过夜，因床上的温度比其他地方高，适于它的生存需要。
小黄蛉第1代在7月底至8月初羽化为成虫，此时即可日夜不停的发出轻缓而柔和的“叮——叮、叮、叮......”的叫声，独特而动听。
它的第2代在10月底11月初羽化为成虫，此时可能因气温较低的关系，已不太鸣叫，只是偶尔叫一两声，鸣声也较低沉。进入寒冬季节时，成虫即躲藏在水生植物的枯叶丛中，蜷缩着身躯，避寒越冬，直到第2年4～5月，才又开始活动、鸣叫。